Долгая дорога домой. Зонд OSIRIS-REx начал путешествие от астероида к Земле
Аппарат OSIRIS-REx был уже почти в 300 км от астероида Бенну, когда в понедельник днем он запустил свои главные двигатели для быстрого ухода от небесного тела.
Когда пришло подтверждение отлета космического корабля, диспетчеры компании Lockheed заявили: «Мы возвращаем образцы домой!».
Ученые надеются раскрыть некоторые секреты Солнечной системы из образцов, собранных в октябре прошлого года с темной, шероховатой, богатой углеродом поверхности Бенну. Астероид имеет ширину 490 метров и возраст 4,5 миллиарда лет.
Бенну, который считается осколком более крупного астероида, как полагают, содержит сохранившиеся строительные блоки Солнечной системы. Возвращающиеся части могут пролить свет на то, как формировались планеты и как зарождалась жизнь на Земле.
Космический корабль размером с внедорожник дважды облетит солнце, прежде чем 24 сентября 2023 года доставит свою небольшую капсулу с образцом в пустыню в штате Юта, чтобы завершить миссию стоимостью более $800 млн.
Данте Лауретта из Университета Аризоны оценивает, что космический корабль вмещает от полуфунта до 1 фунта (от 200 до 400 граммов) в основном небольших кусков. Это будет крупнейший космический улов для США со времен Аполлона.
«Я работал над получением образца с астероида с тех пор, как моя дочь была в подгузниках, а теперь она заканчивает среднюю школу, так что это был долгий путь», — сказал ученый проекта NASA Джейсон Дворкин.
Драгоценные образцы будут размещены в новой лаборатории, строящейся в Космическом центре имени Джонсона NASA в Хьюстоне, где уже хранятся сотни фунтов лунного материала, собранного 12 лунными кораблями Аполлона с 1969 по 1972 год.
Ученые первоначально думали, что космический корабль хранит 2 фунта (около 1 кг) обломков астероидов, но позже пересмотрели свои оценки в сторону уменьшения. Они не будут знать наверняка, сколько материал находится на борту, пока капсула не будет открыта после приземления.
«Каждый образец ценен», — сказал Дворкин. «Мы должны быть терпеливыми».
Ранее НВ писал, что зонд OSIRIS-REx от NASA завершил свой последний облет Бенну около 6 часов утра 7 апреля и теперь медленно удаляется от астероида.
Команда OSIRIS-REx добавила этот пролет, чтобы описать изменения поверхности в результате маневра по сбору проб Touch and Go (TAG) 20 октября 2020 г.
«Изучив распределение выкопанных материалов по территории TAG, мы узнаем больше о природе поверхностных и подземных материалов наряду с механическими свойствами астероида», — сказала доктор Данте Лауретта, главный исследователь OSIRIS-REx в Университете Аризоны.
Во время пролета OSIRIS-REx фотографировал Бенну в течение 5,9 часов. Он пролетел на расстоянии 3,5 км от поверхности Бенну — самое близкое расстояние со времени сбора образцов TAG.