Ученые впервые увидели, как черная дыра поглощает нейтронную звезду. Это поможет раскрыть часть величайших секретов Вселенной
Ученые впервые зафиксировали поглощение нейтронной звезды черной дырой — это произошло около 900 млн лет назад, однако гравитационные волны от сразу двух этих грандиозных событий достигли Земли лишь в январе 2020 года.
И нейтронные звезды, и черные дыры — это сверхплотные остатки звезды после взрыва в конце ее жизни. Они различаются не только структурой, но и размерами — черные дыры намного больше.
Обычно нейтронные звезды весят приблизительно в полтора раза больше Солнца, однако вся эта масса на самом деле содержится в чрезвычайно плотном и маленьком «ядре». Ядро действительно маленькое, ученые сравнивают его размер с размерами среднестатистического города — одна чайная ложка нейтронной звезды весит столько же, сколько все человечество.
Черные дыры — еще более плотные объекты. В их основе лежит нечто, что ломает все известные нам законы физики, а исследовать их практически невозможно из-за «горизонта событий» — точки невозврата, от которой не может уйти даже свет.
Раньше ученые фиксировали исключительно «однородные» столкновения — то есть черная дыра поглощала другую черную дыру, а нейтронная звезда сталкивалась с другой нейтронной звездой. Это невероятно мощные гравитационно-волновые события, которые создают одни из самых ярких и мощных взрывов во Вселенной и деформируют ткань пространства-времени, запуская по всему космосу гравитационные волны.
Существование гравитационных волн предполагал еще Альберт Эйнштейн, однако подтвердили его относительно недавно — лишь в 2016 году. Открытие гравитационных волн — одно из самых важных достижений в науке, поскольку оно позволяет исследователям изучать катастрофические события — например слияние черных дыр или столкновения огромных звезд, — которые никогда не могли быть обнаружены с помощью традиционной световой астрономии. Ощутить воздействие этих волн на Земле практически невозможно, потому что она слишком мала, чтобы воздействие гравитационных волн хоть как-то отобразилось на планете.
В исследовании, опубликованном в журнале Astrophysical Journal Letters, над которым работали тысячи ученых из разных стран, сообщается, что детекторы LIGO и Virgo практически одновременно уловили гравитационные волны сразу двух событий — GW200105 и GW200115, которые произошли с разницей всего в 10 дней. Это большая удача — ни разу до этого исследователи не получали даже одного подтвержденного сигнала о поглощении нейтронной звезды черной дырой.