Ученые проводят раскопки руин Тикаля с 1950-х годов, но новое исследование с помощью лидара показало , что о постройках этого города известно далеко не все. Стивен Хьюстон, профессор антропологии в Университете Брауна, и Томас Гаррисон, доцент кафедры географии Техасского университета в Остине, с помощью программного обеспечения для обнаружения света и определения дальности или лидара изучили возвышенности около центра города. Они обнаружили, что то, что долгое время считалось областью естественных холмов в нескольких минутах ходьбы от центра Тикаля на самом деле были районом разрушенных зданий, которые были спроектированы так, как в мексиканском Теотиуакане, самом большом и мощном городе древней Америки.